第26章.惜奴嬌（二）“你，還有什麽話要對我……
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第26章.惜奴嬌（二）“你，還有什麽話要對我……
絢爛黃花地, 風穿晚亭，花綢涼了經年的心裏默默照進一束煦陽。她反握著奚桓的手垂下去，拉著他往前走, 笑眼望著彎彎曲曲的花道, 斜陽細細長。
“不妨事，我不冷，桓兒怎麽這麽乖呢？”
她打小就愛這麽誇他, 奚桓也聽慣了，可回回聽, 還是覺得，他聽過成筐成車的讚美，什麽“人中龍鳳”“出類拔萃”“後積成器”“千霄淩雲”……
雲雲種種，皆比不過花綢的一句“乖”，從她嘴裏吐出來，像一只溫柔的手, 將他由頭到尾撫了一遍。
奚桓此刻覺得, 他就是她的孩子、她的仆從、她馴養的一只小狗。不論長得多高多大, 或者走得多遠, 只要她一聲召喚，他也能從天涯的一端, 跑回她站立的另一端。
金山茶搖飐一路, 令花綢想起那日一場瓊花, 沈默地笑著。不妨手被他反握下去, 她恍然回神，抽出手，假意地攏攏衣襟，不再去與他相握, “澗兒生辰那天，出了那麽大的事兒，你大表姐也沒使人給我遞個信。你這些日在外頭碰見範玦，他可說家中怎麽樣了？”
奚桓將空嘮嘮的手掌蜷起來，幾個指頭在袖管裏摩挲，“我這幾日出去，都是與左僉都禦史施大人家的公子在一處，沒怎麽見到範玦。”
“那你去找他打聽打聽，只怕範家早鬧得雞犬不寧，也不知你大表姐那門婚事退了沒有。那個衛嘉，也太不是個東西，嫁給他才真是毀了終身。”
他將她睞一眼，見她浄泚的眼裏好像藏著些不易察覺的暗湧，於是就逗逗她，“姑媽也真是偏心，衛嘉不好，不讓大表姐嫁他，就讓範紗霧嫁他？”
“什麽話兒？”花綢將一雙眼扭過來，怕他覺得她壞，帶著些驚惶，“什麽叫我讓不讓？人家的婚事，哪裏論得上我一個外人說話？快別胡說！”
奚桓卻十分坦然地接受她的好裏藏著那麽一點點壞，更有甚者，他希望她壞，希望她能靠自己鋒利的爪子逢兇化吉。
所以他也將前日種種手段默契地不提起，只笑嘻嘻地逗著樂，“也是，是他衛嘉與範紗霧自己不檢點，怪得著誰？”
花綢剔他一眼，有些心虛，“你懂得還多嘛。”
他擠眉弄眼地笑，“這倒好了，範紗霧嫁給別人去，往後也不用來歪纏我，正好叫他們範家死了這條心！”
殘陽在奚桓淡色的瞳孔裏收盡，二人磨肩擦袖的背影亦在潺湲的花蔭裏虛化，淡遠。
眨眼月照西樓時，紅藕搬了爐子在奚緞雲屋裏煎藥，幾人也跟著在此鬧談。因奚桓尊貴，奚緞雲張羅著添香加蠟，足足點了四五盞燈，不算亮堂，卻是雲母屏風燭影深，返照著溫馨恬靜。
花綢使椿娘煮了碗酥油牛奶與奚桓圓案上吃，自個兒坐在床沿，與奚緞雲並頭坐針線。
她手上縫的是奚甯補子袍，奚緞雲撚了大紅的線，對著床前銀釭照一照，穿了針遞給她，“這個要格外留心些，日日都在場面上穿，可別叫人拿住個什麽錯處。有一年，你爹補服上破了個洞沒留心，就叫人告到府臺那裏，說他不敬朝廷、有失官家體面。”
“曉得。”花綢應著，擡首沖奚桓笑一笑，將衣裳稍稍提起一個角，“桓兒往後也穿這身衣裳，好看。”
奚桓正喝牛奶，聞言擱下碗，笑瞥那衣裳一眼，“過不幾日，父親還得添一身衣裳。”
“怎麽個意思？”奚緞雲探起身來。
“爹要進內閣當差，封一個武英殿大學士，不日就下旨。”
奚緞雲含笑點頭，“你父親，倒是難得的英才，年紀輕輕就進內閣，你母親若天上有知，不定多高興呢。”
不時椿娘又端兩甌果子進來，一樣百果糕、一樣糖薄脆，擱在榻上，招呼奚桓，“小祖宗，你坐在杌凳上背也沒個靠處，到榻上來坐。”
奚桓撩衣過去，靠在窗戶一聽，外頭正下雨，淅瀝瀝地潤人心肺。可巧那頭花綢縫完了衣裳，掛在龍門架上，他便追著眼喊：“姑媽，我好像有些頭疼，您來替我按一按頭好不好？”
花綢曉得他裝怪，笑著不理他。奚緞雲卻扭過頭來，“綢襖，你去，大約是風吹著了，他小孩子，哪裏吹得了風。”
“還小孩子呢？”花綢無奈迎過去，迎面嗔他一眼，落在榻上，裙上墊了軟枕，使他倒下來，兩個筍指就在他太陽上徐徐打著圈兒，垂眸見他眼睜得大大的舉目盯著她，她又嗔，“閉上眼。”
“我不困。”奚桓兩臂抱在胸膛，一眼不錯地將她盯著。
屋裏各自忙活著，奚緞雲往榻上望一眼，仍舊低著下巴做活計，嗓子裏啞沈沈地笑，“桓兒打小就粘姑媽，往後姑媽嫁了人，你也娶了奶奶，還到哪裏找姑媽去？”
一句玩笑，就將奚桓的眼說得閉上了，好像瞧不見，那些一早註定的宿命就不會發生。
花綢見他面悻，把手上的力放得愈發低，緘默片刻，彎腰湊到他耳朵裏笑一句，“桓兒這樣子，莫不是在想媳婦兒了？”
惱得奚桓竄起來，哈一下手去撓她癢癢，“您說什麽？”
“我不說了我不說了！”
花綢一頭笑不住，一頭往榻角縮著躲她，另三人望見也跟著笑。屋裏鶯啼新燈，亂香橫流，淅瀝瀝的雨聲被隱沒在窗外。
淅零零雨聲裏自有絲竹爭妍，誰家高墻裏，兩妙妓懷抱琵琶，嬌音繞梁，演繹一段天宮繁樂。席間簋簠流彩，金齏玉鲙，圍坐一幹高官雅客。
雨漸小下去，又趕上往福建尋鹽的監察史稟報完鹽務，奚甯記掛著奚緞雲的病，實在坐不住，起身辭行，“列位，原不該辭，不巧今日家中有事，實在不好久留，只得先辭。”
主家左僉都禦史施尋芳忙起來款留，“子賢不可，這才剛議完公務，席面初開，你就急著走，豈不是嫌我招待不周？”
奚甯與之既是同科又是好友，不大好推，便借故扯了個慌，“犬子下晌犯了急癥，又嘔又吃不下東西，我若不回去看顧著，只怕明日泰山大人就要派人來問我的罪，萬望體諒。”
那施尋芳曉得他就這麽個寶貝兒子，不好強留，請過兩杯，放低聲音，“福建鹽運司的事兒，咱們還得好好商議商議。鹽運司隸書你們戶部，還得稟報了鐘老，再說說上呈皇上的疏本該怎麽寫。”
“我心裏已經有了數，你們都察院先將福建鹽場的官吏查一查，都是誰舉薦的，哪一年的進士，彼此心裏要有個底。”
“這是自然，你放心。”
嘀咕完，且放他去，一幹陪席官員送至門口，豐年早已秉燈等候。
不妨馬車走到一半，又下起雨來，二更歸到府門外，豐年跳車下來，“老爺在車上略等，我去門房上取把傘來接您。”
“不必了。”奚甯冒雨下來，接了燈籠，“你自去，我去蓮花顛先瞧過人。”
雨絲漸漸淹沒他一片青峰背影，只剩一盞燈籠飄搖在翠樓瓊宇間。那游燕堂前，院門緊閉，擱著門縫窺一眼，見正屋臥房窗戶上還暈著一圈將開未開的燭光。
奚緞雲剛吃了藥，原本放了帳子預備睡，可拂理被褥時，擡眼見龍門架上掛的補子袍，驀地響起奚甯下晌過來的情狀。
打從先夫沒了，她就成了無港的一葉小舠，經年漂泊在洶湧人世。
可奚甯挺拔的脊梁，暧昧的語句，以及那些不近不遠的距離，恍惚令她的心找著個依靠。大約是病中的原因，她有那麽一些時刻，真的就想去靠一靠。
她自嘲地笑一笑，正把個腦袋探出帳外吹燈，冷不防聽見一聲，“別吹燈。”
她驚雀似地眨巴著眼回頭一找，門簾子下可不就是奚甯？像從她的夢裏，走到她冷冷清清的現況，帶著一身洇潤的雨水，嘴角似乎噙著一絲塵埃落定的笑。
奚緞雲忙坐起來掛帳，朝黑漆漆的窗外望一眼，什麽也瞧不見，只聽見雨聲零落，細細密密地，侵入心臟。她盯著他走近，神色有些惶惶的不安，“這大半夜的，還下著雨，甯兒跑來做什麽？還不快回屋裏歇息。”
他吹滅燈籠，隨手擱在圓案上，揀了根杌凳拖到床前。還是那段距離，不近不遠，怕驚了她，“來拿我的補服啊，下晌不是才托妹妹縫補的，可補好了？”
即便他不想驚著她，她還是像只驚弓之鳥，匆匆掀被下床，饒到龍門架前取下衣裳攤在帳中，兩只手細細地疊衣裳，口裏念叨出一筐的話：
“又不是就這一身，忙什麽呢？先揀別的穿了就是，何苦大半夜的來？傘也不打一把，下人也不帶一個。也不是小孩子，做事情毛毛躁躁的，你在朝廷裏也這麽來著？也不怕人瞧著笑話，三十好幾的人了，半點兒也不沈穩……”
數落這一番，卻一眼也不敢看他，只盯著手上的衣裳。奚甯對坐著看她半張嘴碎喁個沒完，一下覺得想笑，一下又覺得心酸。
他知道她在害怕，好像一只鳥被困得久了，就會懼怕龐大的自由。大約她孤清久了，也會本能地抗拒溫暖的包裹，尤其是這溫暖，好像隔著荒蕪一片……
“你進來，我怎麽沒聽見開院門的聲音？”
這一問，問得奚甯神魂歸體，旋即挑眉，“侄兒翻院墻進來的，你信嗎？”
奚緞雲真格往他身上滾一眼，“可摔著哪裏沒有？”
將奚甯說樂了，抖著副肩無聲地笑，“你沒聽見聲音，大約是在想什麽事情。”他漸漸斂了笑意，投目盯著她，“我進來前，你在想什麽？”
“沒、沒想什麽啊。”她有些心虛，將疊好的袍子又掀開，重又疊一遍，“方才在想綢襖她爹……”
悉甯點點下巴，端直了腰，“姑父去世頭一年，趕上杭州有個知府的缺，我原本向內閣舉薦他去的，不想他竟一病不起，走得那樣急，也等不得我去見他一面。”
他起了話頭，奚緞雲便放松不少，總算放過衣裳，到案上倒了盅茶與他，“他那個病，就是案牘勞形傷的身，那年春天清明發汛掩了堤，又一連下了半個月的暴雨，他沒日沒夜在雨裏跑，跑了半個月，就一病不起，不過拖了兩個月，人就沒了。”
“那兩個月，你怎麽過的？”
驀地一問，奚緞雲捉衣裳的手漸漸松開，轉望窗外黑漆漆的雨夜，“忘了，就記得成日間不是在煎藥，就是在偷偷哭，既不敢叫他瞧見，也不敢叫綢襖瞧見。夜裏做噩夢，夢見他沒了，家也沒了，吃不起飯，把綢襖賣給人家做丫頭，換了幾個錢，捧著錢又悔得腸子青，轉頭去贖綢襖，人家不讓，哭得更兇了……”
奚甯聽得腦袋低垂下去，寬闊的肩，被她幾句胡思亂想的話擊潰得擡不起來。他有那麽大個家業，何以讓她飄零無依？岑寂裏，他兀自做了個決定。
還沒說出來，奚緞雲卻瞪著他，倏地勸一句，“所以你雨天也該打把傘，這涼雨浸到骨頭裏，可不是小事情。”
奚甯轉著那只白釉盅點頭，細觀她一瞬，“我瞧著你似乎比下晌好了些，沒怎麽聽見咳嗽了。”
不知從什麽時候起，他不再稱“您”了，從字眼兒裏，私自將他們的距離拉近了一些。
“宮裏的太醫是好，自你下晌走後，我按著方吃了三回藥，嗓子眼裏也不疼了，也有了些精神。”床側高高的銀釭暈在她臉上，添了些神采奕奕。
可奚甯仍有些不放心，在屋裏顧盼一圈，“總管房裏配的藥呢？拿來我瞧瞧。”
奚緞雲往一方髹紅的櫥櫃裏翻了來，“綢襖去總管房使他們配得齊全，方子上的藥府裏倒是都有。”
“家裏若沒有，就使喚人到外頭去現抓來，切不可怕麻煩人。”奚甯瞧了，仍舊包好，漫不經意地提起，“我有件事兒想同你商議。範寶珠的事情你大約也聽見議論了，她打點了東西，這兩日就得回範家，往後府裏也沒個人照管。我想著，請你與表妹出來照管一二。”
“我們？”奚緞雲連連擺頭，鬔發慵髻上一根細細的玉簪險些搖下來，“不好不好，我們總歸不是你們家的人，叫客人管家，叫府裏的人如何信服？況且還有照妝在家，叫她管不是蠻好？”
奚甯料想她要推遲，早預備下一大筐道理，“二弟與弟媳是什麽樣的人，你這些年也是看在眼裏的。奚巒成日除了衙門就是在勾欄，十天半月不見人影，煙花場上，竟比我在朝中還忙些。弟妹嘛，有些小聰明，卻當不得家。滿府裏只有你與表妹可靠，況且表妹眼瞧要嫁人了，叫她學著當當家，不是也好？”
“不行不行，綢襖還小，沒那些本事。”
淅瀝瀝的雨聲仿若下晌花綢在範寶珠屋裏說話的聲音，細細冷冷的。奚甯思來好笑，睇著奚緞雲，“她行的，表妹聰慧，只是你總不讓她歷練。未必往後到了人家，也叫她軟綿綿的任人欺負？不如現經過見過的好。”
見奚緞雲還是不願應承，奚甯長嘆，“姑媽就當幫幫你侄兒，你也知道我實在是沒空看顧家裏的事情，你二侄兒二侄媳婦又是那樣的人品，真將家交給她們，還不弄得我坑家敗業？不過是算算賬支些開銷，沒什麽難事兒，別的，還叫弟妹照管就是。不叫你白忙活，日後表妹出嫁，我許在這裏，陪她十裏紅妝，不叫單家低看她一眼。”
奚緞雲忖度一番，擡眉對上他眼巴巴的模樣，心裏一軟，“倒不圖你這些，只是你要與照妝說清楚，我們不過白幫忙看看家，叫她別多心。”
“曉得。”奚甯笑著頷首，將膝上的衣料抓一抓，踞蹐著找話頭，“嘶、還有個事兒要托你。桓兒大了，請上心為他外面找個丫頭。要十四五歲的、讀過書、好人家的出身，懂得道理才好。免得……免得桓兒耽誤在她身上，無心念書。”
“這個要緊，我曉得，你只管放心。”
“哦對，府裏跟著範寶珠來的人仍舊要跟回發範家去，既在外買丫頭，也順道多辦些人進來。”
“好、好，我曉得，這事兒也要緊著辦。”
他沈默半晌，好容易又尋著個話兒，“還有件事情要操勞你與表妹。下月封我進內閣的旨意下來，家中少不得許多人來賀，還請上心治席招待，戲酒之類問過弟妹或是外頭管家，照常請來就是。”
“嗳、嗳，”奚緞雲像是意識見他在沒話找話，也有些鶻突起來，一顆心砰砰跳著，手沒處放，便撣撣被子，“你只管放心。”
“那……”奚甯腦子連轉了一百二十圈，想來想去，不是各省鹽道就是各省糧道，又是夏稅又秋稅，滿腦袋的朝廷大事，唯獨再尋不出一件家中小事。
只得垂下腦袋，將膝上丁香色袍子攥出一朵喇叭花，“那我先回去了，勿送。”
說是不送，可奚緞雲聽見他漸遠的腳步聲，倏然有些發慌，在哪裏尋把青羅傘出來，追到外間，拉開兩扇門，“甯兒！”
奚甯叫她喚得心一抖，忙由院中拔腿跨回廊廡底下，離得近近的垂眼瞧她，“怎麽了？”
中間只隔著半尺，前所未有的近，近得奚緞雲能聽見他些微繚亂的呼吸，近得，能嗅見他身上的雨水香，像初春朝發的綠油油的芳草。
她壯著膽，擡頭望他一眼，就一眼，又垂下去，將傘遞給他，“別淋著雨，回去別嫌晚，使丫頭們燒水洗個澡再睡。”
“我記下了。”他接過傘，鄭重得像接過一片脆弱的心，有些小心翼翼。
“你、明早什麽時辰上朝？”
“寅時到午門候朝。”
那就意味著，他得醜時中刻就起床洗漱。外頭正有梆子聲響，三短一歇，子時。他睡不足兩個時辰，卻願意同她說一個時辰的閑話。
奚緞雲說不上什麽滋味兒，只覺心口悶悶的，鼻腔裏發了酸，隱在黑暗裏的滿園翠竹蒼松，都是她滿口裏說不出的話。
“你……”奚甯似有所感知，歪著臉撈她的眼，“還有什麽話要對我講嗎？”
她低垂的烏髻宛若芳樹壓玄月，婉柔無限，“我，我已經好了，你別擔心。”
奚甯笑了，握住她兩條胳膊，將她推回門內，從裏頭反手拉攏兩扇門，隔著逐寸縮小的門縫，目不轉睛地盯著她，“睡吧。”
此夜秋雨無眠，綺窗外的屋檐無休無止地墜著雨水，滴答、滴答、滴答……
每一滴都溫溫吞吞，卻響得驚心動魄。
落紅小雨後，一朝洗清空，紅恨綠愁淡深秋。碧空雁字成行，而碧空下，人歸病瘦。
繡履一時亂，各處忙著清點東西，唯獨範寶珠愁坐妝鏡前，空眼瞪著窗外偌大一個院落，搬箱籠的、掮褡褳的、挎包袱的、來來往往織成一張勒人的網。
來時人去時在，一個不少一個不落，只是奚甯沒來。
月琴悄步而近，垂眼望一望她，嗓音輕的像一聲長得割人的嘆息，“我探聽過了，老爺這幾日在忙內閣核查秋稅的事兒，不得空歸家，別等了姑娘，咱們回吧。”
範寶珠岑寂半晌，倏然抖著肩笑，“我到今兒個才想明白，他的心有多硬。這麽多年，真是難為他許我好吃好住，還許我管家。除了不到我屋裏來，打先先太太沒了起，就當我像個正經太太似的待。原來為的，就是抽刀無痕，不叫人抓住他一點聲名上的把柄。”
晨起秋涼，風往骨頭縫裏灌，不比凜冬嚴寒，秋的涼，是無知無覺間撕碎人的骨頭。
月琴愁看她一眼，繞過去清點妝奩，“事已至此，姑娘別想這麽多，還是想想往後怎麽過吧。姑娘今年也還不到三十的年紀，不成就還叫咱們家大老爺說戶門第好的人家，進了門，熬到正經太太死了，將您扶了正，照舊是官太太。”
話說得簡單，可納妾納色，放著正當青春的小姑娘不要，誰家願意要老不老少不少的？就有人要，範寶珠也瞧不上，因此搖頭，“大哥怎麽講？”
“大老爺派了車來接，別的倒沒說什麽。只是那邊的大太太，聽見這樁事兒，心涼了半截，險些嘆下一片天來，只說姑娘不中用了。”
“我不中用？”範寶珠頃刻提起兩葉眉，目中又冷又寒，“她巴著我籌謀將她女兒嫁給桓兒的時候，怎麽不說我不中用？眼下見我失了勢，倒要翻臉不認人不成？”
“我也如此講，從前恨不得天天到這府裏來，聽見姑娘出事，這些日子也沒見她來一趟。人的心，也未免太薄情了些。”
正嘆呢，還有更薄的人心化成兩片唇刀子，氣勢洶洶地打院門外殺進來。
窗戶裏見馮照妝領著幾個婆子進來，範寶珠忙施妝傅粉，畫得個紅妝映水鬟，款裙踅出臥房。行動間，不像棄婦，倒似個新嫁娘。
馮照妝迎頭一見，眼皮子闔成一條縫，左一刀右一刀地往她身上劃，“都這境地兒了，就別裝太太充體面了。怎麽著？打量著硬撐一番，誰會高擡你不成？穿戴得再風光，出了這個門，誰不曉得是我們奚家趕出去的？”
一番話講得抑揚頓挫，像是件天大喜事兒，身後幾個婆子也憋不住笑。
範寶珠也笑，一如既往端麗地落在榻上，“你來，就為了瞧我的笑話兒？”
“那倒不是。”馮照妝眨眨眼，徑直過去在對榻坐下，細腰端得筆直，“我來，是怕你多帶了什麽東西。趙媽媽，你領著人，將那些箱籠都查檢一番，是咱們家的，一樣不許帶走。”
範寶珠斜眼睨她，端得大方得體，“是老爺的意思？”
“大哥哥忙，哪裏得空管這些小事兒？是我的意思，以防有人竊了我們家裏的東西。”
“你這麽得意，看來眼下是讓你當了家了？”
聞聽此節，馮照妝面色有些悻悻，癟下腰來。範寶珠乜兮兮一笑，“扶不上高臺就是扶不上高臺，就是沒了我，你也是個肚子裏沒腸子的貨。”
一聽，馮照妝惱了，捉裙走到門框上，朝搜撿東西的幾個婆子吩咐，“把箱籠裏的東西都給倒出來細細查檢，比著她當初進門的禮單子一樣一樣過數！”
一個個髹紅描金的箱櫃被掀翻，撒了滿院各色衣裳。那些綾羅錦緞，朱鈿金翠，在太陽底下熠熠生輝，皆如同範寶珠脂粉勻凈的臉，華麗得一敗塗地。
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絢爛黃花地, 風穿晚亭，花綢涼了經年的心裏默默照進一束煦陽。她反握著奚桓的手垂下去，拉著他往前走, 笑眼望著彎彎曲曲的花道, 斜陽細細長。
“不妨事，我不冷，桓兒怎麽這麽乖呢？”
她打小就愛這麽誇他, 奚桓也聽慣了，可回回聽, 還是覺得，他聽過成筐成車的讚美，什麽“人中龍鳳”“出類拔萃”“後積成器”“千霄淩雲”……
雲雲種種，皆比不過花綢的一句“乖”，從她嘴裏吐出來，像一只溫柔的手, 將他由頭到尾撫了一遍。
奚桓此刻覺得, 他就是她的孩子、她的仆從、她馴養的一只小狗。不論長得多高多大, 或者走得多遠, 只要她一聲召喚，他也能從天涯的一端, 跑回她站立的另一端。
金山茶搖飐一路, 令花綢想起那日一場瓊花, 沈默地笑著。不妨手被他反握下去, 她恍然回神，抽出手，假意地攏攏衣襟，不再去與他相握, “澗兒生辰那天，出了那麽大的事兒，你大表姐也沒使人給我遞個信。你這些日在外頭碰見範玦，他可說家中怎麽樣了？”
奚桓將空嘮嘮的手掌蜷起來，幾個指頭在袖管裏摩挲，“我這幾日出去，都是與左僉都禦史施大人家的公子在一處，沒怎麽見到範玦。”
“那你去找他打聽打聽，只怕範家早鬧得雞犬不寧，也不知你大表姐那門婚事退了沒有。那個衛嘉，也太不是個東西，嫁給他才真是毀了終身。”
他將她睞一眼，見她浄泚的眼裏好像藏著些不易察覺的暗湧，於是就逗逗她，“姑媽也真是偏心，衛嘉不好，不讓大表姐嫁他，就讓範紗霧嫁他？”
“什麽話兒？”花綢將一雙眼扭過來，怕他覺得她壞，帶著些驚惶，“什麽叫我讓不讓？人家的婚事，哪裏論得上我一個外人說話？快別胡說！”
奚桓卻十分坦然地接受她的好裏藏著那麽一點點壞，更有甚者，他希望她壞，希望她能靠自己鋒利的爪子逢兇化吉。
所以他也將前日種種手段默契地不提起，只笑嘻嘻地逗著樂，“也是，是他衛嘉與範紗霧自己不檢點，怪得著誰？”
花綢剔他一眼，有些心虛，“你懂得還多嘛。”
他擠眉弄眼地笑，“這倒好了，範紗霧嫁給別人去，往後也不用來歪纏我，正好叫他們範家死了這條心！”
殘陽在奚桓淡色的瞳孔裏收盡，二人磨肩擦袖的背影亦在潺湲的花蔭裏虛化，淡遠。
眨眼月照西樓時，紅藕搬了爐子在奚緞雲屋裏煎藥，幾人也跟著在此鬧談。因奚桓尊貴，奚緞雲張羅著添香加蠟，足足點了四五盞燈，不算亮堂，卻是雲母屏風燭影深，返照著溫馨恬靜。
花綢使椿娘煮了碗酥油牛奶與奚桓圓案上吃，自個兒坐在床沿，與奚緞雲並頭坐針線。
她手上縫的是奚甯補子袍，奚緞雲撚了大紅的線，對著床前銀釭照一照，穿了針遞給她，“這個要格外留心些，日日都在場面上穿，可別叫人拿住個什麽錯處。有一年，你爹補服上破了個洞沒留心，就叫人告到府臺那裏，說他不敬朝廷、有失官家體面。”
“曉得。”花綢應著，擡首沖奚桓笑一笑，將衣裳稍稍提起一個角，“桓兒往後也穿這身衣裳，好看。”
奚桓正喝牛奶，聞言擱下碗，笑瞥那衣裳一眼，“過不幾日，父親還得添一身衣裳。”
“怎麽個意思？”奚緞雲探起身來。
“爹要進內閣當差，封一個武英殿大學士，不日就下旨。”
奚緞雲含笑點頭，“你父親，倒是難得的英才，年紀輕輕就進內閣，你母親若天上有知，不定多高興呢。”
不時椿娘又端兩甌果子進來，一樣百果糕、一樣糖薄脆，擱在榻上，招呼奚桓，“小祖宗，你坐在杌凳上背也沒個靠處，到榻上來坐。”
奚桓撩衣過去，靠在窗戶一聽，外頭正下雨，淅瀝瀝地潤人心肺。可巧那頭花綢縫完了衣裳，掛在龍門架上，他便追著眼喊：“姑媽，我好像有些頭疼，您來替我按一按頭好不好？”
花綢曉得他裝怪，笑著不理他。奚緞雲卻扭過頭來，“綢襖，你去，大約是風吹著了，他小孩子，哪裏吹得了風。”
“還小孩子呢？”花綢無奈迎過去，迎面嗔他一眼，落在榻上，裙上墊了軟枕，使他倒下來，兩個筍指就在他太陽上徐徐打著圈兒，垂眸見他眼睜得大大的舉目盯著她，她又嗔，“閉上眼。”
“我不困。”奚桓兩臂抱在胸膛，一眼不錯地將她盯著。
屋裏各自忙活著，奚緞雲往榻上望一眼，仍舊低著下巴做活計，嗓子裏啞沈沈地笑，“桓兒打小就粘姑媽，往後姑媽嫁了人，你也娶了奶奶，還到哪裏找姑媽去？”
一句玩笑，就將奚桓的眼說得閉上了，好像瞧不見，那些一早註定的宿命就不會發生。
花綢見他面悻，把手上的力放得愈發低，緘默片刻，彎腰湊到他耳朵裏笑一句，“桓兒這樣子，莫不是在想媳婦兒了？”
惱得奚桓竄起來，哈一下手去撓她癢癢，“您說什麽？”
“我不說了我不說了！”
花綢一頭笑不住，一頭往榻角縮著躲她，另三人望見也跟著笑。屋裏鶯啼新燈，亂香橫流，淅瀝瀝的雨聲被隱沒在窗外。
淅零零雨聲裏自有絲竹爭妍，誰家高墻裏，兩妙妓懷抱琵琶，嬌音繞梁，演繹一段天宮繁樂。席間簋簠流彩，金齏玉鲙，圍坐一幹高官雅客。
雨漸小下去，又趕上往福建尋鹽的監察史稟報完鹽務，奚甯記掛著奚緞雲的病，實在坐不住，起身辭行，“列位，原不該辭，不巧今日家中有事，實在不好久留，只得先辭。”
主家左僉都禦史施尋芳忙起來款留，“子賢不可，這才剛議完公務，席面初開，你就急著走，豈不是嫌我招待不周？”
奚甯與之既是同科又是好友，不大好推，便借故扯了個慌，“犬子下晌犯了急癥，又嘔又吃不下東西，我若不回去看顧著，只怕明日泰山大人就要派人來問我的罪，萬望體諒。”
那施尋芳曉得他就這麽個寶貝兒子，不好強留，請過兩杯，放低聲音，“福建鹽運司的事兒，咱們還得好好商議商議。鹽運司隸書你們戶部，還得稟報了鐘老，再說說上呈皇上的疏本該怎麽寫。”
“我心裏已經有了數，你們都察院先將福建鹽場的官吏查一查，都是誰舉薦的，哪一年的進士，彼此心裏要有個底。”
“這是自然，你放心。”
嘀咕完，且放他去，一幹陪席官員送至門口，豐年早已秉燈等候。
不妨馬車走到一半，又下起雨來，二更歸到府門外，豐年跳車下來，“老爺在車上略等，我去門房上取把傘來接您。”
“不必了。”奚甯冒雨下來，接了燈籠，“你自去，我去蓮花顛先瞧過人。”
雨絲漸漸淹沒他一片青峰背影，只剩一盞燈籠飄搖在翠樓瓊宇間。那游燕堂前，院門緊閉，擱著門縫窺一眼，見正屋臥房窗戶上還暈著一圈將開未開的燭光。
奚緞雲剛吃了藥，原本放了帳子預備睡，可拂理被褥時，擡眼見龍門架上掛的補子袍，驀地響起奚甯下晌過來的情狀。
打從先夫沒了，她就成了無港的一葉小舠，經年漂泊在洶湧人世。
可奚甯挺拔的脊梁，暧昧的語句，以及那些不近不遠的距離，恍惚令她的心找著個依靠。大約是病中的原因，她有那麽一些時刻，真的就想去靠一靠。
她自嘲地笑一笑，正把個腦袋探出帳外吹燈，冷不防聽見一聲，“別吹燈。”
她驚雀似地眨巴著眼回頭一找，門簾子下可不就是奚甯？像從她的夢裏，走到她冷冷清清的現況，帶著一身洇潤的雨水，嘴角似乎噙著一絲塵埃落定的笑。
奚緞雲忙坐起來掛帳，朝黑漆漆的窗外望一眼，什麽也瞧不見，只聽見雨聲零落，細細密密地，侵入心臟。她盯著他走近，神色有些惶惶的不安，“這大半夜的，還下著雨，甯兒跑來做什麽？還不快回屋裏歇息。”
他吹滅燈籠，隨手擱在圓案上，揀了根杌凳拖到床前。還是那段距離，不近不遠，怕驚了她，“來拿我的補服啊，下晌不是才托妹妹縫補的，可補好了？”
即便他不想驚著她，她還是像只驚弓之鳥，匆匆掀被下床，饒到龍門架前取下衣裳攤在帳中，兩只手細細地疊衣裳，口裏念叨出一筐的話：
“又不是就這一身，忙什麽呢？先揀別的穿了就是，何苦大半夜的來？傘也不打一把，下人也不帶一個。也不是小孩子，做事情毛毛躁躁的，你在朝廷裏也這麽來著？也不怕人瞧著笑話，三十好幾的人了，半點兒也不沈穩……”
數落這一番，卻一眼也不敢看他，只盯著手上的衣裳。奚甯對坐著看她半張嘴碎喁個沒完，一下覺得想笑，一下又覺得心酸。
他知道她在害怕，好像一只鳥被困得久了，就會懼怕龐大的自由。大約她孤清久了，也會本能地抗拒溫暖的包裹，尤其是這溫暖，好像隔著荒蕪一片……
“你進來，我怎麽沒聽見開院門的聲音？”
這一問，問得奚甯神魂歸體，旋即挑眉，“侄兒翻院墻進來的，你信嗎？”
奚緞雲真格往他身上滾一眼，“可摔著哪裏沒有？”
將奚甯說樂了，抖著副肩無聲地笑，“你沒聽見聲音，大約是在想什麽事情。”他漸漸斂了笑意，投目盯著她，“我進來前，你在想什麽？”
“沒、沒想什麽啊。”她有些心虛，將疊好的袍子又掀開，重又疊一遍，“方才在想綢襖她爹……”
悉甯點點下巴，端直了腰，“姑父去世頭一年，趕上杭州有個知府的缺，我原本向內閣舉薦他去的，不想他竟一病不起，走得那樣急，也等不得我去見他一面。”
他起了話頭，奚緞雲便放松不少，總算放過衣裳，到案上倒了盅茶與他，“他那個病，就是案牘勞形傷的身，那年春天清明發汛掩了堤，又一連下了半個月的暴雨，他沒日沒夜在雨裏跑，跑了半個月，就一病不起，不過拖了兩個月，人就沒了。”
“那兩個月，你怎麽過的？”
驀地一問，奚緞雲捉衣裳的手漸漸松開，轉望窗外黑漆漆的雨夜，“忘了，就記得成日間不是在煎藥，就是在偷偷哭，既不敢叫他瞧見，也不敢叫綢襖瞧見。夜裏做噩夢，夢見他沒了，家也沒了，吃不起飯，把綢襖賣給人家做丫頭，換了幾個錢，捧著錢又悔得腸子青，轉頭去贖綢襖，人家不讓，哭得更兇了……”
奚甯聽得腦袋低垂下去，寬闊的肩，被她幾句胡思亂想的話擊潰得擡不起來。他有那麽大個家業，何以讓她飄零無依？岑寂裏，他兀自做了個決定。
還沒說出來，奚緞雲卻瞪著他，倏地勸一句，“所以你雨天也該打把傘，這涼雨浸到骨頭裏，可不是小事情。”
奚甯轉著那只白釉盅點頭，細觀她一瞬，“我瞧著你似乎比下晌好了些，沒怎麽聽見咳嗽了。”
不知從什麽時候起，他不再稱“您”了，從字眼兒裏，私自將他們的距離拉近了一些。
“宮裏的太醫是好，自你下晌走後，我按著方吃了三回藥，嗓子眼裏也不疼了，也有了些精神。”床側高高的銀釭暈在她臉上，添了些神采奕奕。
可奚甯仍有些不放心，在屋裏顧盼一圈，“總管房裏配的藥呢？拿來我瞧瞧。”
奚緞雲往一方髹紅的櫥櫃裏翻了來，“綢襖去總管房使他們配得齊全，方子上的藥府裏倒是都有。”
“家裏若沒有，就使喚人到外頭去現抓來，切不可怕麻煩人。”奚甯瞧了，仍舊包好，漫不經意地提起，“我有件事兒想同你商議。範寶珠的事情你大約也聽見議論了，她打點了東西，這兩日就得回範家，往後府裏也沒個人照管。我想著，請你與表妹出來照管一二。”
“我們？”奚緞雲連連擺頭，鬔發慵髻上一根細細的玉簪險些搖下來，“不好不好，我們總歸不是你們家的人，叫客人管家，叫府裏的人如何信服？況且還有照妝在家，叫她管不是蠻好？”
奚甯料想她要推遲，早預備下一大筐道理，“二弟與弟媳是什麽樣的人，你這些年也是看在眼裏的。奚巒成日除了衙門就是在勾欄，十天半月不見人影，煙花場上，竟比我在朝中還忙些。弟妹嘛，有些小聰明，卻當不得家。滿府裏只有你與表妹可靠，況且表妹眼瞧要嫁人了，叫她學著當當家，不是也好？”
“不行不行，綢襖還小，沒那些本事。”
淅瀝瀝的雨聲仿若下晌花綢在範寶珠屋裏說話的聲音，細細冷冷的。奚甯思來好笑，睇著奚緞雲，“她行的，表妹聰慧，只是你總不讓她歷練。未必往後到了人家，也叫她軟綿綿的任人欺負？不如現經過見過的好。”
見奚緞雲還是不願應承，奚甯長嘆，“姑媽就當幫幫你侄兒，你也知道我實在是沒空看顧家裏的事情，你二侄兒二侄媳婦又是那樣的人品，真將家交給她們，還不弄得我坑家敗業？不過是算算賬支些開銷，沒什麽難事兒，別的，還叫弟妹照管就是。不叫你白忙活，日後表妹出嫁，我許在這裏，陪她十裏紅妝，不叫單家低看她一眼。”
奚緞雲忖度一番，擡眉對上他眼巴巴的模樣，心裏一軟，“倒不圖你這些，只是你要與照妝說清楚，我們不過白幫忙看看家，叫她別多心。”
“曉得。”奚甯笑著頷首，將膝上的衣料抓一抓，踞蹐著找話頭，“嘶、還有個事兒要托你。桓兒大了，請上心為他外面找個丫頭。要十四五歲的、讀過書、好人家的出身，懂得道理才好。免得……免得桓兒耽誤在她身上，無心念書。”
“這個要緊，我曉得，你只管放心。”
“哦對，府裏跟著範寶珠來的人仍舊要跟回發範家去，既在外買丫頭，也順道多辦些人進來。”
“好、好，我曉得，這事兒也要緊著辦。”
他沈默半晌，好容易又尋著個話兒，“還有件事情要操勞你與表妹。下月封我進內閣的旨意下來，家中少不得許多人來賀，還請上心治席招待，戲酒之類問過弟妹或是外頭管家，照常請來就是。”
“嗳、嗳，”奚緞雲像是意識見他在沒話找話，也有些鶻突起來，一顆心砰砰跳著，手沒處放，便撣撣被子，“你只管放心。”
“那……”奚甯腦子連轉了一百二十圈，想來想去，不是各省鹽道就是各省糧道，又是夏稅又秋稅，滿腦袋的朝廷大事，唯獨再尋不出一件家中小事。
只得垂下腦袋，將膝上丁香色袍子攥出一朵喇叭花，“那我先回去了，勿送。”
說是不送，可奚緞雲聽見他漸遠的腳步聲，倏然有些發慌，在哪裏尋把青羅傘出來，追到外間，拉開兩扇門，“甯兒！”
奚甯叫她喚得心一抖，忙由院中拔腿跨回廊廡底下，離得近近的垂眼瞧她，“怎麽了？”
中間只隔著半尺，前所未有的近，近得奚緞雲能聽見他些微繚亂的呼吸，近得，能嗅見他身上的雨水香，像初春朝發的綠油油的芳草。
她壯著膽，擡頭望他一眼，就一眼，又垂下去，將傘遞給他，“別淋著雨，回去別嫌晚，使丫頭們燒水洗個澡再睡。”
“我記下了。”他接過傘，鄭重得像接過一片脆弱的心，有些小心翼翼。
“你、明早什麽時辰上朝？”
“寅時到午門候朝。”
那就意味著，他得醜時中刻就起床洗漱。外頭正有梆子聲響，三短一歇，子時。他睡不足兩個時辰，卻願意同她說一個時辰的閑話。
奚緞雲說不上什麽滋味兒，只覺心口悶悶的，鼻腔裏發了酸，隱在黑暗裏的滿園翠竹蒼松，都是她滿口裏說不出的話。
“你……”奚甯似有所感知，歪著臉撈她的眼，“還有什麽話要對我講嗎？”
她低垂的烏髻宛若芳樹壓玄月，婉柔無限，“我，我已經好了，你別擔心。”
奚甯笑了，握住她兩條胳膊，將她推回門內，從裏頭反手拉攏兩扇門，隔著逐寸縮小的門縫，目不轉睛地盯著她，“睡吧。”
此夜秋雨無眠，綺窗外的屋檐無休無止地墜著雨水，滴答、滴答、滴答……
每一滴都溫溫吞吞，卻響得驚心動魄。
落紅小雨後，一朝洗清空，紅恨綠愁淡深秋。碧空雁字成行，而碧空下，人歸病瘦。
繡履一時亂，各處忙著清點東西，唯獨範寶珠愁坐妝鏡前，空眼瞪著窗外偌大一個院落，搬箱籠的、掮褡褳的、挎包袱的、來來往往織成一張勒人的網。
來時人去時在，一個不少一個不落，只是奚甯沒來。
月琴悄步而近，垂眼望一望她，嗓音輕的像一聲長得割人的嘆息，“我探聽過了，老爺這幾日在忙內閣核查秋稅的事兒，不得空歸家，別等了姑娘，咱們回吧。”
範寶珠岑寂半晌，倏然抖著肩笑，“我到今兒個才想明白，他的心有多硬。這麽多年，真是難為他許我好吃好住，還許我管家。除了不到我屋裏來，打先先太太沒了起，就當我像個正經太太似的待。原來為的，就是抽刀無痕，不叫人抓住他一點聲名上的把柄。”
晨起秋涼，風往骨頭縫裏灌，不比凜冬嚴寒，秋的涼，是無知無覺間撕碎人的骨頭。
月琴愁看她一眼，繞過去清點妝奩，“事已至此，姑娘別想這麽多，還是想想往後怎麽過吧。姑娘今年也還不到三十的年紀，不成就還叫咱們家大老爺說戶門第好的人家，進了門，熬到正經太太死了，將您扶了正，照舊是官太太。”
話說得簡單，可納妾納色，放著正當青春的小姑娘不要，誰家願意要老不老少不少的？就有人要，範寶珠也瞧不上，因此搖頭，“大哥怎麽講？”
“大老爺派了車來接，別的倒沒說什麽。只是那邊的大太太，聽見這樁事兒，心涼了半截，險些嘆下一片天來，只說姑娘不中用了。”
“我不中用？”範寶珠頃刻提起兩葉眉，目中又冷又寒，“她巴著我籌謀將她女兒嫁給桓兒的時候，怎麽不說我不中用？眼下見我失了勢，倒要翻臉不認人不成？”
“我也如此講，從前恨不得天天到這府裏來，聽見姑娘出事，這些日子也沒見她來一趟。人的心，也未免太薄情了些。”
正嘆呢，還有更薄的人心化成兩片唇刀子，氣勢洶洶地打院門外殺進來。
窗戶裏見馮照妝領著幾個婆子進來，範寶珠忙施妝傅粉，畫得個紅妝映水鬟，款裙踅出臥房。行動間，不像棄婦，倒似個新嫁娘。
馮照妝迎頭一見，眼皮子闔成一條縫，左一刀右一刀地往她身上劃，“都這境地兒了，就別裝太太充體面了。怎麽著？打量著硬撐一番，誰會高擡你不成？穿戴得再風光，出了這個門，誰不曉得是我們奚家趕出去的？”
一番話講得抑揚頓挫，像是件天大喜事兒，身後幾個婆子也憋不住笑。
範寶珠也笑，一如既往端麗地落在榻上，“你來，就為了瞧我的笑話兒？”
“那倒不是。”馮照妝眨眨眼，徑直過去在對榻坐下，細腰端得筆直，“我來，是怕你多帶了什麽東西。趙媽媽，你領著人，將那些箱籠都查檢一番，是咱們家的，一樣不許帶走。”
範寶珠斜眼睨她，端得大方得體，“是老爺的意思？”
“大哥哥忙，哪裏得空管這些小事兒？是我的意思，以防有人竊了我們家裏的東西。”
“你這麽得意，看來眼下是讓你當了家了？”
聞聽此節，馮照妝面色有些悻悻，癟下腰來。範寶珠乜兮兮一笑，“扶不上高臺就是扶不上高臺，就是沒了我，你也是個肚子裏沒腸子的貨。”
一聽，馮照妝惱了，捉裙走到門框上，朝搜撿東西的幾個婆子吩咐，“把箱籠裏的東西都給倒出來細細查檢，比著她當初進門的禮單子一樣一樣過數！”
一個個髹紅描金的箱櫃被掀翻，撒了滿院各色衣裳。那些綾羅錦緞，朱鈿金翠，在太陽底下熠熠生輝，皆如同範寶珠脂粉勻凈的臉，華麗得一敗塗地。
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